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Delantero Trasero, De Febrero El 29 De 2004; 15.48GMT
No son sólo los salarios más bajos los que convierten a los nuevos miembros de la UE en un desafío para España; su ingreso significará también una dolorosa reducción de las subvenciones que el país recibe de la UE, y que están básicamente indizadas a su pobreza relativa dentro de la Unión. España es, con diferencia, el mayor beneficiario neto de los fondos de la UE en términos absolutos: unos 8.000 millones de euros el año pasado. José Manuel Campa, profesor de la escuela empresarial IESE de Madrid, afirma que los fondos de la UE han costeado entre un 30 y un 50% de la construcción de infraestructuras que se ha llevado a cabo en el país en años recientes. Los fondos no se esfumarán de la noche a la mañana, pero su inminente desaparición es una llamada de advertencia a España.
“Nos hallamos ante una encrucijada”, comenta Xavier Cuadras Morato, profesor de Economía en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. “Tenemos que dejar de pensar en ser competitivos con empleos poco productivos y con salarios bajos, y empezar a invertir más en tecnología y en educación”. Por ahora, ese tipo de inversiones parecen haber ocupado un lugar secundario ante la pasión nacional — no menos precaria — por los bienes raíces.
La construcción sigue imbatible a pesar de que, según los cálculos, existen 2,7 millones de viviendas vacías en España. Según Campa, los bancos ofrecen hipotecas de interés variable a un tipo tan bajo como el 2,4%. Con la inflación en el 2,7%, eso equivale a un tipo de interés hipotecario negativo. “Si hacemos que suban los tipos de interés, el mercado de la vivienda saldría realmente perjudicado”, afirma Campa.
“Y dado que los tipos de interés de las hipotecas son variables, los compradores se enfrentarían a cuotas mensuales más altas y tendrían menos dinero para consumir”.
Incluso sin ponernos en ese supuesto, muchos españoles afirman que tienen problemas para llegar a fin de mes. Un estudio reciente realizado en el País Vasco –una de las regiones más ricas de España– ha llegado a la conclusión de que las personas entre 18 y 35 años gastan la astronómica media del 79% de sus rentas mensuales en vivienda. El candidato socialista a la presidencia, José Luis Rodríguez Zapatero, ha prometido subvencionar los alquileres de los jóvenes, para que no tengan que pagar más del 35% de su sueldo en alquiler. Pero no ha dado detalles sobre cómo funcionaría el plan; o sobre cómo crear un mercado de alquiler sólido entre una población más inclinada a comprar. Por su parte, el candidato del Partido Popular, Mariano Rajoy, ha prometido ayudar a poner en el mercado 900.000 casas asequibles a disposición de los jóvenes y de las familias, y concederles hipotecas a 30 años.
El mundo empresarial español también necesita ajustes. Las inversiones en investigación y desarrollo en España son inferiores a la media de la UE, y el sector privado es responsable de buena parte del desfase. Sería un error infravalorar lo lejos que ha llegado España; al fin y al cabo, hace sólo una generación que España salió de los casi 40 años de somnolienta autosuficiencia bajo el gobierno de Franco. Desde entonces, la economía ha experimentado una transformación milagrosa. A medida que emprenden nuevos cambios, los españoles descubrirán si todas esas grúas de construcción se asientan sobre cimientos firmes.
Con información de Samuel Lowenberg/ Madrid; Rod Usher/Badajoz; y Enrique Zaldua/Barcelona
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